לאקאן הציע את הקרטל בתור כלי העבודה הבסיסי לחשיבה על הפסיכואנליזה. תכליתו של הקרטל לעודד את המשתתפים לחשוב באופן פעיל על הפסיכואנליזה, ולצאת מעמדה של צרכנים של טקסטים ושל תלמידים בלבד (זאת לצד חשיבותה הרבה של הלמידה להכשרה). בנוסף, הקרטל מאפשר לחשיבה אינדיבידואלית להיפגש עם העבודה של אחרים, כאשר מספר המשתתפים הקטן מאפשר לכל אחד לדבר בשם עצמו, באופן שיאפשר ל"העברת עבודה" להתפתח.
הקרטל מונה ארבעה אנשים (לעיתים שלושה או חמישה), ו"אחד נוסף" (plus un) אותו הם בוחרים, שאחראי לתמוך במאמץ הקבוצתי ולוודא שלקרטל יהיו תוצרים.
על הקרטל לחתור לייצר תוצר (למשל, מאמר או הרצאה), שיוצג בפני קהילת העבודה. הקרטל מתפרק כעבור שנה או שנתיים, וקרטלים חדשים נוצרים עם אנשים חדשים.
ההתארגנות בקרטלים היא יוזמה אישית. כך למשל, מישהו יכול ליזום נושא לקרטל ולהזמין אנשים להצטרף.
המעוניינים ליזום קרטל מוזמנים לפרסם נושא לקרטל בפורום. המעוניינים להצטרף לקרטל ייצרו קשר עם המפרסם. כשהקרטל ימנה בין שלושה לחמישה חברים, על חברי הקרטל להחליט לסגור אותו בפני משתתפים חדשים ולפנות לאחד הנוסף.
